Dans l’ancienne cité de Hôi An, un magasin présente en vitrine les modèles de quelques-uns des voiliers anciens les plus célèbres de la planète. Une boutique tenue par Trân Thi Hà, qui nourrit depuis son enfance le rêve de redonner vie à ces anciens «monstres des mers».
La modéliste Trân Thi Hà dans ses œuvres
Trân Thi Hà, 30 ans, est née dans la province de Dông Nai (Sud), renommée pour son artisanat. Petite, elle était fascinée par les modèles réduits de bateaux que montait son père. «À cette époque, plusieurs autres familles pratiquaient ce hobby. Les maquettes étaient simples, composées d’une coque et de trois mâts», se souvient Hà. Mais les modèles de mon père et de mon frère étaient plus détaillés, car ils effectuaient des recherches sur les anciens bateaux».
Après le lycée, Trân Thi Hà a poursuivi des études de comptabilité, sans pour autant délaisser sa passion. Diplôme en poche, elle s’est désintéressée du métier de comptable et a décidé d’ouvrir un magasin dans l’ancienne cité de Hôi An (province de Quang Nam, Centre) pour vendre ses modèles. Les premiers temps ont été difficiles, mais son frère lui a donné un coup de main. Mais pourquoi ouvrir une telle boutique à Hôi An? La réponse est simple : cette cité était un port marchand très animé entre les XVIIe et XIXe siècles. Ce dernier accueillait de grands navires de Chine, d’Inde, des Pays-Bas, etc. Et à cette époque, plusieurs navires - dont la réputation a traversé le temps - ont été mis à flot.
Armée de la patience qui la caractérise, la jeune femme a cherché à faire revivre ces bateaux d’autrefois. «Peu de femmes s’intéressent à la menuiserie comme moi. Lorsque j’imagine les modèles originaux, j’oublie tous mes soucis», sourit-elle. Hà a réussi à reproduire des centaines de modèles de plusieurs pays. Le tout entièrement à la main.
Des reproductions ultra-fidèles
Le modèle du bateau La perle noire.
Ses modèles sont donc disponibles dans une petite boutique située dans un renfoncement de la rue Trân Phu. En poussant la porte d’entrée, les visiteurs peuvent admirer la Santa Maria, célèbre vaisseau qui a servi aux grandes découvertes de Christophe Colomb. À bord de ce bateau en effet, le navigateur espagnol a réalisé un long itinéraire de 1492 à 1502 pour traverser l'océan Atlantique. En cherchant une nouvelle route vers les Indes orientales, il en a découvert un aller-retour entre le continent américain et l'Europe. D’autres navires comme La perle noire (dans la série de films Pirates des Caraïbes) ou le luxueux Titanic sont également des sources d’inspiration pour Trân Thi Hà.
Chaque modèle regorge de détails. «La première étape consiste à fabriquer la coque du navire en assemblant des morceaux de bois, explique la productrice. L’assemblage des petits détails comme les canons et tout l’appareillage pour les manœuvres est l’étape la plus difficile». Trân Thi Hà a fabriqué à cette fin des petits moules pour y verser le cuivre en fusion. Un travail d’orfèvre.
Les représentations miniatures de navires enfermés dans les ampoules électriques sont les œuvres requérant le plus de patience et de dextérité. La difficulté majeure consiste à introduire un par un les morceaux de bois dans l’ampoule avant de les assembler au moyen d’une colle spéciale.
Chaque modèle cache une histoire intéressante, emmenant les visiteurs dans un monde lointain et ô combien fascinant.