Découverts il y a un siècle, ils ne cessent de passionner les archéologues qui aujourd'hui encore continuent de rendre publiques leurs découvertes, à la fois intéressantes et surprenantes.

La culture de Sa Huynh doit son nom au lieu où le premier site archéologique fut découvert au début du 20e siècle. Un douanier français résidant dans la province de Quang Ngai (Centre) annonçait en 1909 dans un bulletin de l'École française d'Extrême-Orient la découverte de jarres funéraires en céramique dans le marais salant de Sa Huynh, district de Duc Phô, province de Quang Ngai. Cet événement est depuis considéré comme la naissance des études portant sur cette culture.

Depuis, près de 80 sites ont été repérés. Les archéologues ont effectué des fouilles dans des dizaines de chantiers situés à Hà Tinh (partie Sud du Nord), Huê, Quang Ngai, Binh Dinh (Centre), hauts plateaux du Centre (Tây Nguyên), Khanh Hoà et même Dông Nai (Sud). Parallèlement, 3 colloques scientifiques nationaux furent organisés en 1981, 1995 et 1999 au Musée de l'histoire nationale (Hanoi) et à Hôi An (province de Quang Nam, Centre). Prochainement aura lieu un colloque international sur le lieu des premiers vestiges de la culture de Sa Huynh, dans la province de Quang Ngai.

De plus, pour célébrer son centenaire, une exposition baptisée "La culture de Sa Huynh, 100 ans de découverte et d'études" lui est consacrée au Musée de l'histoire nationale à Hanoi. Des objets typiques comme des jarres funéraires, armes en bronze, outils de travail en fer, parures en pierre, en agate seront ainsi dévoilés au public.

 Les traits les plus marquants de la culture de Sa Huynh résident dans les urnes funéraires. De formes assez diverses (cylindre, ovale, entre cylindre et ovale, sphère...) et de dimensions variées (la plus grande ayant un diamètre d'un mètre et une hauteur de 1,8 m), elles mesurent en général moins d'un mètre et leur diamètre est compris entre 50 cm et 60 cm. C'est sur le site de Côn Ràng (province de Thua Thiên-Huê) que le plus grand nombre fut mis au jour, 270 précisément.

Les études archéologiques ont permis de préciser les origines de cette fameuse culture dans le Centre du Vietnam, mais aussi ses relations avec les civilisations voisines, au Vietnam et dans l'Asie, allant de l'Inde à la Chine et aux autres pays du Sud-Est asiatique. Par exemple, ses outils en bronze (hache, lance...) sont certainement nés des échanges avec la culture de Dông Son dont les vestiges de l'âge du bronze et de l'âge du fer (1er millénaire av. J.-C.) ont été découverts dans la province de Thanh Hoa (Nord du Vietnam). Et ses parures en agate (enfilade) font penser à celles des Indiens, avancent des experts.

 Encore des surprises

Cent ans après, de nouvelles découvertes enrichissent nos connaissances sur cette culture. Selon les anciens concepts, la civilisation de Sa Huynh s'étendait de la province de Quang Binh (Centre) au Nam Bô oriental, et se concentrait particulièrement dans les parties centrales et méridionales du Centre. Par contre, la partie septentrionale du Centre ne recense pas de vestiges et il est fort à parier que cette région se trouvait sous la sphère d'influence de la culture de Dông Son. Pourtant, en 2008, des fouilles menées dans la province de Hà Tinh apportaient de nouvelles considérations. Les chercheurs trouvèrent en effet de nombreux débris typiques de la culture de Sa Huynh comme des jarres funéraires et des boucles d'oreille à 3 branches. "Cette réalité nous permet de conclure que la culture de Sa Huynh révèle encore tant de surprises qui attendent toujours nos études et recherches", déclare le directeur du Musée de l'histoire du Vietnam, Pham Quôc Quân.

Enfin, la recherche, la collection de ces objets antiques reste un défi pour les archéologues et conservateurs de musée. Actuellement, ils seraient éparpillés et conservés dans différents musées et collections privées. Le directeur du Musée de l'Histoire du Vietnam souhaite que le Centre, et précisément, la province de Quang Ngai, possède son propre musée consacré à la culture de Sa Huynh. "Un tel endroit permettrait d'exposer les objets d'une manière concentrée et variée", indique Pham Quôc Quân. Dans cet esprit, le conservateur imagine d'autres établissements : un musée réservé à la culture de Dông Son dans la province de Thanh Hoa et un autre consacré à la culture d'Oc Eo dans le delta du Mékong. Car, Sa Huynh, Dông Son et Oc Eo, ces berceaux des anciennes civilisations qui forment le triangle des "cultures antiques" du Vietnam font aussi partie de l'histoire nationale.