La pagode de Nhât Tru (à pilier unique) a été construite en 995. Elle se trouve dans la zone des vestiges de Hoa Lu (à 100 km au sud de Hanoi), ancienne capitale du pays au Xe siècle. Elle fut nommée «Nhât Tru» parce qu’elle abrite une colonne octogonale de pierre de 3 m de haut, où sont gravés des sutras et les mots «L’empereur Thang Binh» (c-à-d le roi Lê Hoàn). Malgré les vicissitudes de l’histoire, cet admirable pilier est toujours debout.
La colonne de sutras de la pagode de Nhât Tru est un témoignage vivant de la sculpture sur pierre du Vietnam. En 973, le roi Dinh Liên, fils du roi Dinh Tiên Hoàng fit ériger à Hoa Lu 100 colonnes de pierre pour y graver des passages du Dharma (loi bouddhique). Après le règne des Dinh, le roi Lê Hoàn fit construire cette colonne de sutras à la pagode de Nhât Tru. Depuis, le peuple vietnamien a pris l’habitude d’installer des colonnes de sutras devant les sanctuaires bouddhiques.
Au cours de la guerre contre les impérialistes français, la pagode de Nhât Tru fut le lieu de refuge de combattants. On y entreposa aussi des documents, des armes, des munitions. Elle fut également le siège administratif du Comité populaire de la commune de Gia Tuong (ancien nom de l’actuelle commune de Truong Yên), un dépôt de vivres ainsi qu’un lieu de réunion pendant la résistance contre les Américains.
La pagode couvre environ 3000m². Ses ouvrages en bois, issus de restaurations, reflètent le style de la dynastie des Nguyên, en particulier ses bas-reliefs.
Dans la pagode, outre les statues de Bouddhas comme Amithaba, les trois existences de Bouddhas, il y a aussi des statues de la Sainte-Mère, de Monseigneur... Aujourd'hui, après près de mille ans, la colonne aux sutras est encore intacte. Son sommet a la forme d’une fleur de lotus qui éclôt. Son socle est rond et le corps de forme octogonale, avec les 8 faces gravées de sutras bouddhiques.
La pagode de Nhât Tru est située à côté de la maison communale de Yên Thanh, près du temple du roi Lê Dai Hành. Sa valeur se reflète dans les sentences parallèles «Le beau paysage aquatique de la capitale royale de Tràng An – La beauté spirituelle célèbre de la pagode sacré de Nhât Tru. »
Chaque année, le 15e jour du 1er mois lunaire a lieu une cérémonie de culte, souvent en bateau, pour prier pour un pays pacifique et prospère. Le 8e jour du 4e mois lunaire, une cérémonie propitiatoire est organisée dans la pagode pour bénéficier d’une bonne météo et d’une récolte abondante.
Aujourd'hui, la pagode est le théâtre de nombreuses activités culturelles et spirituelles des habitants locaux et des visiteurs, qui viennent découvrir l’ensemble des vestiges de l’ancienne capitale Hoa Lu. La pagode a été reconnue comme patrimoine culturel de niveau national. En 1992, elle a été restaurée afin de pourvoir, pourquoi pas, traverser un nouveau millénaire.