Le musée est un peu à l’écart du centre-ville de Hanoï mais accessible en bus ou en taxi. Inauguré en 1997 par Jacques Chirac, à l'occasion du sommet de la francophonie, le musée est l'un des sites les plus recommandés de la capitale. Il est divisé en deux parties.  

À l'extérieur, un magnifique musée de plein-air acceuille des maisons typiques de plusieurs ethnies vietnamiennes, comme par exemple le tombeau Jörai, la maison des Êde, la maison sur pilotis des Tày, la maison également sur pilotis des Dao, la maison des Hmong et des Cham, celle des Kinh avec un toit de tuiles, la maison commune des Bahnar...

Entre les bâtiments, il y a des arbres caractéristiques de la région d’origine de chaque édifice, des chemins et des petits ponts... Ces constructions, toutes authentiques, ont été transportées et remontées dans le parc du musée par les artisans des villages d'où elles proviennent... On peut entrer dans ces maisons, c'est vraiment très intéressant et impressionnant !

À l’intérieur, l’espace est consacré à la présentation des patrimoines culturels matériel et immatériel. Une dizaine de salles présentent des antiquités inestimables, mais aussi 25 mille objets du quotidien, tels que des couteaux, des paniers, des instruments de musique, des pipes ou des nattes.

Vous pouvez découvrir également les aspects vestimentaires et culturels des ethnies via les costumes traditionnels, les photographies et les supports audiovisuels relatant l'histoire des Dao, des Hoa, des Jörai ou des Cham. Ceux-ci montrent l’origine des croyances et des religions, les rites, les cérémonies de mariage ou funéraires de certaines des 54 ethnies qui cohabitent au Vietnam.

Chaque année, pour fêter le Nouvel an lunaire et pour le festival de la mi-automne, le musée offre des activités festives pour les enfants. Il y aura des spectacles de marionnettes sur l’eau, des jeux populaires, des festins culinaires, entre autres....