Inauguré début février, le monument était autrefois un théâtre qui hébergeait volontiers des expositions de documents sur l’histoire du vieux quartier, de produits artisanaux, et accueillait des conférences, en plus des spectacles aussi bien vietnamiens qu’étrangers.

Construit au début du XXe siècle, le théâtre s’appelait San Nhân Dài à ses débuts. Après la Révolution d’Août (en 1945), plusieurs familles y ont élu domicile. Mais il a été quasiment détruit par un incendie en 1989.

Pour la restauration - ou plutôt la reconstruction - du monument, les autorités de la ville ont dépensé 35 milliards de dôngs pour le déplacement des habitants et 30 milliards supplémentaires pour les travaux.

Le Centre a été refait dans son intégralité ou presque, puisque seul un mur de 10 m² a été conservé. «Il n’existe aucun document sur l’architecture originale du théâtre, il est donc impossible de lui rendre son aspect originel. Sa nouvelle architecture assure la fonction du Centre, mais rappelle aussi le passé», explique Nguyên Hoàng Long, architecte de l’Institut de planification urbaine et rurale.

Selon l’historien Duong Trung Quôc, «on a regardé les documents sur le vieux quartier et pris des mesures de maintenance raisonnables, afin que le Centre arbore une architecture d’époque tout en étant fonctionnel et adapté à la vie d’aujourd’hui».

Avec pour vocation d’être un lieu où se tiennent des événements culturels et des expositions relatifs au processus de formation et de développement du vieux quartier, le Centre devrait être ouvert tous les jours. Et pour être en accord avec les rues piétonnes qui le jouxtent, le Centre ouvrira ses portes jusqu’à minuit le week-end.