L’ensemble des vestiges est concentré dans la commune de Quang Ngai, avec 7 groupes de monticules et collines. Le sanctuaire de Cat Tiên a été découverte par hasard lors d'une enquête ethnographique du Musée de Lâm Dông en 1985.
Elle fut le lieu d’un culte brahmanique avec de nombreux temples, tours, chéneaux... construits principalement en briques. Il ne reste plus que des ruines. Les reliques de monticule IA sont les plus importantes avec une grande tour construite sur la position la plus élevée, à environ 50 mètres au-dessus de la vallée de terres agricoles de la commune de Quang Ngai. Elle a été découverte en 1985 et les fouilles ont été menées en 1996. Cette tour est tournée vers l'Est, son piédestal est un cube de 1,4 m de haut construit sur 5 niveaux. Le vestibule pavé de pierres planes est assez large, la cour menant au vestibule par un perron avec deux colonnes rectangulaires de brique.
Selon un responsable du site, lors de la fouille du monticule 1A, de nombreux objets de différents types ont été trouvés à l'intérieur de la tour de 3,6 m de profondeur comme statues de pierre de Ganesa, de Linga - Yoni, boîte en argent, pièces d'or sculptées avec images des dieux Sihva, Vishnu, Brama, des animaux tels que escargots, vaches, chevaux..., des textes sanskrits... qui portent tous l'empreinte du brahmanisme. L’objet le plus remarquable est un Linga – Yoni considéré comme le plus grand au Vietnam et en Asie du Sud-Est (hauteur du Linga 2,1 m, diamètre du Yoni 0,7 m). Les chercheurs considèrent que c’était peut être le temple principal du sanctuaire.
Les bâtisseurs demeurent encore inconnus. Après les 4 premières fouilles, les scientifiques ont d'abord estimé qu’il s’agissait d’un ancien centre urbain religieux portant le sens d’un sanctuaire brahmane et hindou et construit en plusieurs étapes du VIIe au XIe siècles. Cependant, au cours des 4 fouilles suivantes qui ont duré de 2001 à 2006, ils ont estimé que la période construction pouvait avoir eu lieu du IVe au VIIIe siècles. Un examen attentif des pots, jarres, haches et des moules, des céramiques datées des premières étapes de la culture Oc Eo, en particulier les bouteilles de poterie au goulot élevé des ruines Glimanuk, Plawangan en Indonésie datant du premier siècle avant JC, ainsi que l'analyse d'échantillons de charbon prélevés dans une tour à une profondeur d'environ 3 mètres, ont confirmé ce jugement.
Il y a plusieurs explications possibles sur les bâtisseurs de ce site. Le 12 décembre 2008, dans un colloque scientifique tenu à Da Lat, le professeur Trân Quôc Vuong a estimé que ce lieu appartenait à d’anciens Ma indigènes, une ethnie encore présente autour du vestige. Quant au professeur Luong Ninh (Université des Sciences sociales et humaines, Université nationale de Hanoi), il a estimé que ce sont «des indigènes qui l’ont construit » mais il a aussi ajouté que ce n’était pas forcément des Ma.
Selon le Dr Nguyên Quôc Hùng et l’architecte Nguyên Minh Khang (Direction du Patrimoine), ce site est l’œuvre des anciens Cham. Cependant, les deux chercheurs ont ajouté:
«Peut-être le propriétaire de Cat Tiên est d’une autre ethnie ... mais l'influence de la culture indienne est évidente!».
Une chose est certaine, c’est l’influence de plusieurs cultures : Champa, Oc Eo, civilisation perse (Asie de l’Ouest), Kusana (Asie centrale), brahmanisme, hindouisme et bouddhisme... C’une des caractéristiques les plus remarquables de Cat Tiên. Nul doute qu’il faudra encore beaucoup de temps et d'efforts de la communauté scientifique pour connaître les véritables propriétaires des lieux. /.