Le village de Vu Lang, commune de Dan Hoa, district de Thanh Oai (Hanoi), est réputé depuis longtemps pour ses statues en bois, un artisanat qui a fait sa renommée et sa prospérité.
La famille de Nguyên Van Chinh pratique depuis une vingtaine d’années la sculpture sur bois. A l’atelier familial, des ouvriers travaillent sur dix statues qui seront bientôt livrées aux clients.
Le village de Vu Lang est réputé pour ce métier de façonnage de statues en bois qui, après une période de difficulté, a repris de la vigueur au milieu des années 1980, grâce à de nouveaux débouchés, un plus beau design et à une meilleure qualité de la production. A l’approche du Têt traditionnel, les commandes affluent et l’atelier de M. Chinh doit mobiliser de 15 à 20 artisans qui travaillent jour et nuit pour pouvoir livrer à terme les clients. Son atelier fabrique chaque année quelque 2.000 statues de Bouddha.
Façonner une statue comprend plusieurs étapes: sécher, couper, débiter le bois, le tailler, enduire la statue de glaise, la vernir puis la peindre.
Peindre de la statue est un travail minutieux car on doit appliquer plusieurs couches et puis poncer. Parfois les statues sont dorées ou recouvertes d’argent. Une statue de taille modeste demande de 5 à 7 jours de travail, mais une grande statue nécessite un mois. Selon M. Chinh, l’artisan doit insuffler une âme à sa création et lui donner les bonnes proportions.
A Vu Lang, on taille principalement des statues religieuses: Bouddha Maitraya, Sakyamuni, des arhats,… pour des pagodes ou temples des provinces de Nam Dinh, Thai Binh, Quang Ninh, la ville de Hai Phong et même Hô Chi Minh-Ville.
Vu Lang compte 30 ateliers de sculpture réunissant environ 500 artisans. Un maître-artisan peut être rémunéré en moyenne 9 millions de dongs/mois et un apprenti, de quatre à cinq millions. Les plus belles statues sont exportées vers la Thaïlande ou Taïwan./.