Mù Cang Chai est un district qui se trouve à l’ouest de la province de Yên Bai, à quelque 300 km de Ha Noi. Pour vous y rendre, il faut emprunter la nationale 32 et traverser le col de Khau Pha. En septembre et octobre, les touristes affluent dans la région pour s’émerveiller de l’extraordinaire beauté des rizières en terrasse, lesquelles, pareilles à de magnifiques rubans dorés, s’étendent sur plus de 3.500 hectares. Ce mode de culture ingénieux est un témoignage parfait de l’harmonie entre les hommes et leur environnement.

Dès le début du printemps, les agriculteurs commencent à cultiver le riz. Les rizières aménagées sur des pentes assez rudes ne font pas plus de deux ou trois mètres de largeur. Pour retenir l’eau, il faut construire des petites digues. Giàng A Trinh, un H'Mông de la commune de La Pan Tân explique : «La pratique de la riziculture en terrasse est transmise de génération en génération. Mes parents et mes grands-parents me l’ont apprise quand j’étais petit. C’est un travail assez pénible car le sol est très dur, il y a beaucoup de pierres. Mes parents m’ont légué quelques parcelles de rizières et j’en ai défriché deux autres».

Pour irriguer le sol, les agriculteurs utilisent l’eau de la montagne qu’ils acheminent dans la vallée à l’aide de tuyaux en bambous. Vu Duc, un photographe, indique: «Les rizières en terrasses existent depuis fort longtemps à Mù Cang Chai. Il n’existe aucun manuel sur ce procédé et les minorités ethniques locales ont développé leurs propres savoir-faire. Elles ont su adapter harmonieusement les difficultés du relief avec  l’habileté des agriculteurs. C’est vraiment magnifique».

Patrimoine naturel du pays

Les touristes viennent également en grand nombre en mai et en juin, quand les terrasses se transforment en miroirs géants sous le soleil d’été. Classées patrimoine naturel du pays en 2007, les rizières en terrasses de Mù Cang Chai, outre d’offrir à la population locale un moyen de subsistance, constituent une véritable manne pour le tourisme.

Giàng Thi Xuân, une H'Mông de la commune de Dê Xu Phinh, nous confie: «Depuis quelques années, nous appliquons de nouveaux procédés technologiques, ce qui a permis de porter le rendement moyen du riz à plus de cinq tonnes par hectare. La beauté des rizières en terrasse attire de nombreux touristes. Ma famille propose d’héberger les touristes chez elle pour découvrir les coutumes et la gastronomie de notre ethnie.»

Chaque année, au mois d’octobre, Mù Cang Chai organise une semaine culturelle et touristique qui permet aux touristes de découvrir l’extraordinaire beauté des rizières en terrasse et les traditions des minorités ethniques.