Lễ hội Quốc gia Vía Bà Chúa Xứ núi Sam năm 2008 mở màn bằng giải đua thuyền rồng truyền thống diễn ra vào sáng 25/5/2008 tại bờ sông Công viên 30/4, thị xã Châu Đốc.

Trước sự cổ vũ của hàng ngàn người dân địa phương và khách du lịch trong và ngoài nước tại hai bên bờ sông Hậu, 14 ghe thuộc các đơn vị huyện, thị của tỉnh An Giang đã tranh tài ở hai nội dung: 10 dầm và 20 dầm nam, nữ của các cự ly 500m và 1.000m.

Sau ba lần tổ chức thành công, lễ hội đua thuyền rồng truyền thống lần này càng khẳng định đây là một hoạt động văn hóa, thể thao phong phú cho tuần lễ khai mạc hội Vía Bà, thu hút khách du lịch và cũng với mong muốn người dân lao động địa phương mạnh khỏe, mùa vụ thu hoạch đạt kết quả tốt.

Tối cùng ngày đã diễn ra lễ khai mạc hội Vía Bà tại Trung tâm Thương mại - Du lịch núi Sam, một sân khấu hoành tráng đã được dàn dựng công phu nhằm phục vụ đông đảo nhân dân và du khách, khách hành hương.

Có hơn 5.000 khán giả đã cùng tham dự Lễ hội. Quán triệt chủ trương tiết kiệm của Chính phủ, đêm khai hội năm 2008 không thực hiện chương trình sân khấu hóa như những năm trước nhưng không phải vì thế mà không sống động, hấp dẫn.

Ngược lại, qua những chương trình nghệ thuật giản dị nhưng cô đọng, súc tích, đêm khai hội đã làm toát lên những đặc trưng của miền đất “Thất sơn huyền bí”, để lại nhiều dấu ấn cho du khách.

Ngay sau lễ khai mạc là lễ thả đèn gió do nghệ nhân tỉnh Trà Vinh thực hiện. Cùng với đó là nghi thức trao giấy xác nhận và cúp lưu niệm kỷ lục Việt Nam đối với “Ngôi miếu lớn nhất Việt Nam” và “Tượng bà bằng sa thạch xưa và lớn nhất Việt Nam” cho đại diện ban quản trị lăng miếu núi Sam. Đây là kỷ lục do Trung tâm Sách kỷ lục Việt Nam - Vietkings ghi nhận. Trước đó cũng đã diễn ra lễ biểu diễn lân - sư - rồng do các đoàn lân địa phương và TP.HCM thực hiện.

Theo Ban Tổ chức, nhiều hoạt động văn hóa nghệ thuật, thể dục thể thao sẽ diễn ra trong suốt tuần lễ này. Ngoài lễ hội đua thuyền rồng như: Lễ đua thuyền rồng truyền thống, biểu diễn lân - sư - rồng còn có lễ hội có các đoàn xe hoa diễu hành trên các đường phố, nhiều hoạt động nghệ thuật, sân khấu hóa điển tích về các anh hùng có công dựng nước và giữ nước; trình diễn các tiết mục ca múa nhạc các dân tộc Kinh, Hoa, Chăm, Khmer...

Tương tự như các năm trước, điểm nhấn trong tuần lễ văn hóa - thể thao này vẫn là Lễ hội Vía Bà. Tuy nhiên, năm 2008, Lễ hội Vía Bà đã được đầu tư nâng cao, nội dung độc đáo, hấp dẫn hơn phục vụ cho du khách.

Đặc biệt, lễ phục hiện bối cảnh rước tượng Bà Chúa Xứ từ đỉnh núi Sam về miếu thờ theo truyền thuyết chín cô gái đồng trinh đưa Bà xuống núi được tổ chức qui mô với sự tham gia của các diễn viên đến từ các đoàn nghệ thuật chuyên nghiệp và nghệ thuật quần chúng ở địa phương.

Theo ông Nguyễn Thanh Tâm - Chủ tịch UBND thị xã Châu Đốc cho biết: Về các nghi thức cổ truyền tại Lễ hội, Ban Tổ chức cũng như Ban Quản trị lăng miếu núi Sam phối hợp tiến hành một cách nghiêm túc trên tinh thần bảo tồn những di sản văn hóa dân tộc. Trong đó bao gồm các lễ quan trọng như: Lễ Tắm Bà vào 24 giờ ngày 27/5/2008, Lễ Thỉnh sắc thần vào 15:00 ngày 29/5/2008, Lễ Túc yết và Xây chầu vào 24:00 ngày 29/5/2008 và cuối cùng là Lễ Chánh tế vào ngày 31/5/2008.

Thông qua sự kiện quan trọng này, An Giang quảng bá hình ảnh đẹp của địa phương mình để thu hút du khách. Ngành du lịch An Giang đang hướng tới mô hình du lịch hành hương, kết hợp tham quan, nghỉ dưỡng.

Theo Ban Tổ chức, lễ khai mạc thu hút khoảng 10.000 lượt khách trong nước và quốc tế đến dự, cả tuần lễ dự kiến thu hút khoảng 60.000 lượt khách đến tham quan. Hơn nữa, đây cũng là cơ hội để An Giang mời gọi, thu hút đầu tư. Được biết, trong dịp này đã có đông đảo doanh nghiệp, nhà đầu tư trong và ngoài tỉnh, TP.HCM tham dự và tìm hiểu, hứa hẹn sẽ có nhiều dự án đầu tư trong thời gian tới.