Le nénuphar compte deux variétés; la fleur rouge qui pousse dans les lacs et autour des pagodes et des palais impériaux, et, nénuphar sauvage, une fleur blanche ou violette qui pousse sur les étangs.
Dans le Sud, la tige du nénuphar rouge fait partie de certains plats. Les racines de cette fleur sont aussi utilisées dans des médicaments toniques.