Xu Doài (région de l'Ouest), ancien nom de Son Tây (à l'ouest de Hanoi), est riche d'une vieille culture et d'une riche histoire. Un voyage sous le soleil tiède du printemps pour découvrir ses secrets.
La première visite se trouve au cœur de la ville de Son Tây. Y trône l'ancienne citadelle construite en 1822. Considérée par les Français comme un chef-d'oeuvre de l'architecture du Vietnam, elle est reconnue en 1984 comme site historique national. À son origine, elle occupait 5 ha et comprenait notamment une résidence royale et un belvédère de 16 m. Mais après 200 ans de vicissitudes, presque toutes ses constructions sont tombées en ruine. Heureusement, ses 4 portes principales en latérite gardent toujours une architecture intacte, telle un symbole de l'épopée héroïque du peuple vietnamien contre les envahisseurs. À ce jour, le site accueille bon nombre de visiteurs qui veulent s'informer sur ses particularités architecturales.
Aujourd'hui, la citadelle s'est vue adjoindre un splendide jardin qui comprend des centaines de plan-tes d'agréments. "Je suis vraiment impressionné par la beauté de l'ancienne citadelle et séduit par les belles formes des plantes", confie Lê Van Toàn, un visiteur originaire du district de My Duc, Hanoi. Il a également exprimé son admiration devant les plantes séculaires au sein de la citadelle et évoque le site comme une destination d'écotourisme idéale pour ceux en quête de relaxation.
Et que dire de Duong Lâm où existe un des derniers villages typiques du Nord du Vietnam, préservé de génération en génération par ses habitants. Sa centaine de maisons anciennes en latérite donne une couleur rouge orangée qui brille sous le soleil printanier. Il est un parfait écho de la paisible vie rurale, entre ruelles tortueuses et rizières environnantes et protectrices. Chaque année, les villageois s'unissent pour restaurer leurs maisons centenaires avec des investissements pouvant atteindre les centaines de millions de dôngs.
Notre voyage se poursuit à la pagode Mia qui se trouve non loin du village de Duong Lâm. Construite avec du bois précieux orné des gravures des 4 animaux fabuleux (dragon, licorne, tortue et phoenix), elle est classée parmi les plus belles du Nord en raison de ses 300 statues.
La promenade est une parenthèse dans cette vie moderne agitée. Un instant de sérénité loin des tracas du quotidien. Prêts à prendre la route ?
À quelques kilomètres à côté de la pagode Mia se trouve la pagode Thày (pagode du Maître), bien connue pour ses 18 arhats. Plus loin se situe la pagode Tây Phuong (pagode de l'Ouest) formée de 3 niveaux uniques parallèles, sur une butte. On peut y voir 76 visages sculptés dans du bois de jacquier, et qui sont les personnages les plus vénérés de la pagode. Ce sont de magnifiques sculptures en bois représentant des bouddhas dont Vajrapanis (Kim Cuong) et Arhats (La Han). La plus belle statue, c'est celle de çakyamuni en état de méditation, au pied d'une montagne de l'Himalaya, communément appe-lée le "Bouhha Tuyêt Son". Le corps émacié de la statue (à cause de la méthode de l'abstinence absolue pratiquée par çakyamuni au début de sa vie religieuse) démontre une bonne connaissance de l'artiste de l'anatomie humaine. Viennent ensuite les arhats dont les traits distinctifs sont on ne peut plus impressionnants.