Cục Văn thư và Lưu trữ nhà nước đang triển khai việc xây dựng hồ sơ tài liệu châu bản triều Nguyễn để trình UNESCO công nhận là Di sản tư liệu. Theo chủ tịch Hội Khoa học lịch sử Việt Nam, Gs Phan Huy Lê, “châu bản triều Nguyễn là kho tàng tư liệu nổi bật với nhiều giá trị. Thứ nhất, đây là các văn bản chính thức của hoàng đế, có dấu ấn châu phê nên mang tính chính thống, là văn bản có giá trị pháp lý cao nhất. Thứ hai, châu phê dựa trên các bản tấu sớ của các địa phương, các bộ tâu lên, có ghi ngày tháng, niên đại cụ thể, nói lên tình hình các mặt và xin phê duyệt của nhà vua, điều đó phản ánh tính xác thực của thông tin. Như vậy, châu bản có giá trị kép, vừa phản ánh thái độ, chủ trương, chính sách của các vương triều nhà Nguyễn, vừa thể hiện toàn bộ tình hình đất nước ta trong suốt thời kỳ này”. 

Châu bản đã cho thấy, những vấn đề lớn nhỏ trong nước đều trình lên nhà vua, như tình hình nông nghiệp, mùa màng, giá cả, hay một ông đội trưởng già yếu, xin về quê nghỉ cũng làm sớ tấu lên để vua phê duyệt... Châu bản triều Nguyễn còn phản ánh mối bang giao của nước ta với các nước trong khu vực và cả thế giới: ví dụ, các hoạt động giao thương, thuyền bè ra vào cảng nhà Nguyễn phải tâu lên nhà vua; quan hệ ngoại giao mang tính chất quốc gia giữa nước ta với Trung Quốc, Pháp, các nước Đông Dương như Lào, Campuchia... Vì vậy, châu bản là kho tàng văn thư đặc biệt, văn thư ở cấp độ cao nhất - cấp độ hoàng đế. Với các vấn đề có tính chất quốc tế, ví dụ như chủ quyền với hai quần đảo Hoàng Sa và Trường Sa, châu bản có giá trị đặc biệt. Theo thống kê, có 18 tờ châu bản về Hoàng Sa, cho thấy nhà Nguyễn đã thực thi chủ quyền ở Hoàng Sa, tổ chức lực lượng, nhiệm vụ thực thi, các chuyến đo đạc hải trình, cắm mốc biên giới, những người thực thi có công được thưởng, làm sai bị phạt... Châu bản cũng cho thấy, thời nhà Nguyễn có vẽ bản đồ Hoàng Sa và trình lên vua, nhưng rất tiếc hiện nay không tìm thấy.  

Đến nay chỉ có bản chính được lưu giữ là có dấu châu phê, còn những bản thực thi, hay bản phó, bản chép lại không có dấu châu phê. Bởi vậy, văn bản lưu giữ ở Trung tâm Lưu trữ Quốc gia I là độc bản, là bản duy nhất mà các vương triều để lại. Đây là kho tư liệu vô giá. Với giá trị như vậy, Gs Phan Huy Lê tin tưởng châu bản triều Nguyễn có đầy đủ khả năng để được công nhận là Di sản tư liệu. Tuy nhiên, ông lưu ý, khi làm hồ sơ trình UNESCO, các nhà nghiên cứu cần so sánh, chứng minh châu bản triều Nguyễn thể hiện những nét chung của hệ thống chính trị Á Đông, nhưng cũng có nét riêng của Việt Nam. 

Châu bản triều Nguyễn cần được vinh danh chính thức bằng văn bản là ý kiến của Ts Trần Hoàng, Hội Văn thư Lưu trữ Việt Nam. Bởi châu bản triều Nguyễn chẳng những là tài liệu lưu trữ quý hiếm theo luật lưu trữ năm 2011 mà còn đủ điều kiện là bảo vật quốc gia. Việc châu bản triều Nguyễn được khoác lên mình 2 danh hiệu tài liệu lưu trữ quý hiếm và bảo vật quốc gia sẽ giúp việc trình hồ sơ lên UNESCO thuận lợi, thuyết phục hơn. 

Phó tổng thư ký ủy ban UNESCO Việt Nam Nguyễn Mạnh Thắng khẳng định: châu bản triều Nguyễn có nhiều tiềm năng để trở thành Di sản tư liệu. Thời gian tới, ủy ban UNESCO Việt Nam sẽ mời các chuyên gia thế giới đến hướng dẫn làm hồ sơ châu bản triều Nguyễn.