Dự lễ hội có các đồng chí: Tô Huy Rứa, Ủy viên Bộ Chính trị, Bí thư TƯ Đảng, Trưởng ban Tuyên giáo TƯ; Nguyễn Thiện Nhân, Phó Thủ tướng Chính phủ; Nguyễn Thế Thảo, Chủ tịch UBND thành phố Hà Nội cùng đại diện lãnh đạo các bộ, ngành chức năng, lãnh đạo tỉnh Ninh Bình và hàng vạn người dân.

Sau nghi thức khởi chiêng, khởi trống là chương trình nghệ thuật hoành tráng mang đậm truyền thống và bản sắc văn hóa vùng đất Cố đô với chủ đề "Cố đô Hoa Lư - Hành trình 1042 năm". Qua 4 chương: "Thời thơ ấu", "Anh hùng chí lớn, dẹp loạn 12 sứ quân", "Nhớ ơn công lao to lớn của vua Lê Đại Hành", "Ninh Bình ngày mới" với các hoạt cảnh sân khấu, hát chèo đặc sắc, người dân Ninh Bình và khán giả cả nước có dịp hiểu hơn lịch sử Việt Nam từ thời Đinh Bộ Lĩnh dẹp loạn 12 sứ quân, lên ngôi Hoàng (968) đến khi đức Lý Thái Tổ dời đô ra Thăng Long (1010).

Phó Thủ tướng Nguyễn Thiện Nhân khẳng định: "Lễ hội Cố đô Hoa Lư là dịp để tôn vinh các giá trị văn hóa, tinh thần tốt đẹp, khẳng định vị trí to lớn của Nhà nước Đại Cồ Việt trong tiến trình lịch sử dân tộc; là dịp giáo dục truyền thống yêu nước, tinh thần đại đoàn kết dân tộc cho các thế hệ người Việt Nam". Phó Thủ tướng cũng yêu cầu: Tỉnh Ninh Bình phát huy truyền thống yêu nước, khai thác tiềm năng văn hóa, đưa Ninh Bình tiến nhanh, tiến mạnh, tiến vững chắc. Đó mới là cách tốt nhất để kỷ niệm 1000 năm Thăng Long - Hà Nội".