Theo ông Trương Hoàng Phục, Bí thư Huyện ủy Côn Đảo cho biết, dù có lợi thế về cảnh quan thiên nhiên và hệ thống di tích lịch sử nhưng nếu không có định hướng đúng đắn nhằm phát huy giá trị đó thì Côn Đảo cũng không được như hôm nay. Ông khẳng định thêm, Nghị quyết 05 của Tỉnh ủy về phát triển kinh tế du lịch đến năm 2010 và tầm nhìn đến năm 2015 là một định hướng quan trọng để Côn Đảo đầu tư, khai thác tiềm năng du lịch.

Ngay sau khi Nghị quyết 05 được ban hành, huyện Côn Đảo đã xây dựng chương trình hành động số 24, trong đó xác định quan điểm phát triển là tạo điều kiện thuận lợi thu hút đầu tư các loại hình du lịch cao cấp, phù hợp với xu hướng của thị trường du lịch quốc tế; phát triển du lịch gắn với bảo tồn, tôn tạo di tích lịch sử cách mạng, nâng cao giá trị Vườn quốc gia Côn Đảo; xây dựng Côn Đảo xứng đáng với vị trí trung tâm du lịch của tỉnh và cả nước.

Từ quan điểm trên, lãnh đạo huyện Côn Đảo đã xác định hạ tầng phải đi trước. Từ năm 2009, hệ thống đường giao thông, điện, nước, viễn thông... được đầu tư và ngày càng hoàn thiện. Nếu như trước đây từ đất liền ra Côn Đảo chủ yếu đi bằng đường thủy; đường hàng không cũng có nhưng lịch trình khởi hành không thường xuyên vì phụ thuộc vào thời tiết, thì ngày nay việc đi lại giữa Côn Đảo với đất liền đã dễ dàng hơn nhiều. Hiện Công ty bay dịch vụ hàng không (Vasco) đang khai thác tuyến bay TP. Hồ Chí Minh - Côn Đảo với tần suất 28 chuyến/tuần và tuyến Cần Thơ - Côn Đảo với tần suất 4 chuyến/tuần. Song song đó, huyện Côn Đảo còn chú trọng tuyên truyền nâng cao nhận thức xây dựng môi trường du lịch thân thiện, an toàn, văn minh trong cộng đồng dân cư và xúc tiến, quảng bá, giới thiệu Côn Đảo ra thế giới thông qua các kênh truyền thông chính thống trong nước và nước ngoài...

Những nỗ lực trên đã đem lại nhiều thành quả quan trọng. Từ năm 2010 đến nay, hình ảnh thiên nhiên Côn Đảo liên tiếp xuất hiện trên các kênh truyền hình và tạp chí nổi tiếng thế giới như: kênh truyền hình TF1 của Pháp, Tạp chí New York Times (Mỹ), tạp chí Lonely Planet (thuộc tập đoàn BBC - Anh), Tạp chí du lịch Travel and Leisure (Mỹ); Resort Six Senses Côn Đảo đoạt giải thưởng công trình xây dựng và thiết kế xuất sắc nhất thế giới do khán giả kênh truyền hình Bloomberg (Mỹ) bình chọn... Tốc độ tăng trưởng bình quân khách du lịch đến Côn Đảo giai đoạn 2009-2011 khá cao, đạt gần 40%/năm. Đến hết tháng 12/2011, huyện Côn Đảo đón 59.916 lượt khách (tăng 48,5% so với cùng kỳ năm 2010). Tổng doanh thu du lịch ước đạt 119,896 tỷ đồng, đạt 171% kế hoạch năm 2011, tăng 115% so với cùng kỳ năm 2010. Đặc biệt, năm 2011, Côn Đảo được mùa khách quốc tế với 12.508 lượt, tăng 229,7% so với năm 2010; doanh thu đạt 45,5 tỷ đồng, trong đó nhiều nhất là khách Mỹ, Pháp, Anh.

Song song đó, các dự án đầu tư vào Côn Đảo cũng ngày càng tăng, trong đó xuất hiện ngày càng nhiều các resort, khu du lịch nghỉ dưỡng cao cấp với vốn đầu tư lớn. Tiêu biểu là Resort Six Senses Côn Đảo tại khu vực Đất Dốc (38 triệu USD) do Công ty TNHH Côn Đảo Resort làm chủ đầu tư đã đi vào hoạt động giai đoạn 1 gồm 35 phòng, 9 villa theo tiêu chuẩn quốc tế; khách sạn Sài Gòn - Côn Đảo; nhà nghỉ Công Đoàn; khu du lịch nghỉ dưỡng ATC... và nhiều dự án đã và đang chuẩn bị đầu tư như: khu du lịch nghỉ mát Việt Nga (vốn đầu tư 800 tỷ đồng), quy mô 125 phòng đã khởi công vào tháng 3/2011, dự kiến đi vào hoạt động trong năm 2013; dự án mở rộng Resort Six Senses Côn Đảo; khu du lịch Poulo Condor; khu du lịch chất lượng cao Hotel Resort Regency Hyatt tại Đầm Trầu - Cỏ Ống (250 triệu USD)...

Bên cạnh đó, chất lượng đội ngũ cán bộ, nhân viên phục vụ trong các cơ sở lưu trú, điểm tham quan trên địa bàn huyện ngày càng được nâng cao. Số lượng cán bộ, nhân viên làm việc trong ngành du lịch tăng 163% so với năm 2009 khoảng 400 người, trong đó, 48 người có trình độ đại học, 31 người tốt nghiệp cao đẳng, 105 người có bằng trung cấp chuyên nghiệp, số còn lại có trình độ sơ cấp và thường xuyên được bồi dưỡng nâng cao chuyên môn, nghiệp vụ.

Khuyến khích cộng đồng làm du lịch

Năm 2011, đề án điều chỉnh quy hoạch chung xây dựng Côn Đảo đến năm 2030 và quy hoạch tổng thể phát triển kinh tế - xã hội huyện Côn Đảo đến năm 2020, tầm nhìn 2030 đã được phê duyệt. Nội dung các quy hoạch trên xác định Côn Đảo sẽ trở thành khu kinh tế du lịch - dịch vụ chất lượng cao, trong đó ưu tiên phát triển các loại hình du lịch biển, đảo, sinh thái, nghỉ dưỡng, di sản văn hóa,lịch sử. Quy hoạch cũng đặt mục tiêu hoàn thành cơ bản cơ sở hạ tầng có thể đáp ứng nhu cầu lưu trú cho khoảng 64.000 lượt khách/năm vào năm 2015 và 150.000 lượt khách/năm vào năm 2020; đồng thời, phấn đấu đến năm 2030 đưa Côn Đảo trở thành đô thị du lịch tầm cỡ quốc gia và quốc tế, thu hút khoảng 250 – 300.000 lượt khách du lịch/năm, trong đó khách du lịch quốc tế chiếm 15-20%.

Để đạt được mục tiêu trên, huyện Côn Đảo đang thúc đẩy phê duyệt quy hoạch, xây dựng chi tiết các phân khu chức năng: Cỏ Ống, Bến Đầm và khu trung tâm; quy hoạch Vườn Quốc gia Côn Đảo; điều chỉnh quy hoạch bảo tồn, tôn tạo và phát huy giá trị các khu di tích lịch sử cách mạng; khuyến khích các nhà đầu tư mạnh dạn đầu tư các sản phẩm du lịch cao cấp. Song song đó, huyện Côn Đảo còn kêu gọi cộng đồng cùng tham gia phát triển du lịch, bảo vệ môi trường thông qua đề án “Nói không với túi ni lông”, triển khai đề án “Người dân Côn Đảo tham gia phát triển du lịch”…

Với nỗ lực của người dân Côn Đảo, trong tương lai không xa, huyện Côn Đảo sẽ phát triển trở thành đô thị du lịch tầm cỡ quốc gia và quốc tế, xứng đáng với tiềm năng vốn có.