Con Dao s’embellit de jour en jour. Il semble loin le temps où les colonialistes français avaient imaginé un “enfer sur terre”. À présent, cette île isolée et paisible est un lieu paradisiaque, un havre de paix. Con Dao propose à ses visiteurs un service touristique impeccable avec un réseau d’hôtellerie et de restauration qui répond aux normes internationales.

De plus en plus de touristes affluent, non seulement pour profiter du ciel clément, des plages de sable fin et des eaux limpides- spots de plongée inégalés, mais ils viennent aussi rendre hommage à la mémoire passée, à un des témoignages des plus horribles de l’histoire vietnamienne. Bien qu’elle y travaille depuis très longtemps, Nguyễn Thị Tâm n’arrive pas à cacher ses émotions chaque fois qu’elle présente aux touristes “les cages à tigres” du bagne de Côn Đảo: « C’est une gêole avec plusieurs cellules de taille modeste. Les grilles sont si solides qu’elles font penser à des cages pour animaux. Et les prisonniers ne s’y trompèrent pas en les appelant “cages à tigre”. Les méthodes de torture les plus brutales y ont été pratiquées en abusant du climat dur de la région. En été, les ennemis utilisaient la chaux en poudre et des eaux usées pour torturer. Normalement, une cellule d’à peu près de 5 m2 devait détenir 6 à 8 personnes parfois 10 personnes. Et en hiver, il n’y avait qu’une ou deux personnes dedans ».

 
La prison a été conservée intacte jusqu’à aujourd’hui: ses cellules exiguës, ses cages “Bain au soleil”, ses couloirs petits et sombres, ses grilles de fer rouillées. Pas besoin de beaucoup d’imagination pour entrevoir les lueurs d’un passé terrible. Les touristes connaissent souvent l’histoire de ce bagne et sont curieux de s’y rendre. Les stars hollywoodiennes Brad Pitt et Angelina Jolie ont récemment fait une escale. Tô Thế Bình, un touriste venu de Hanoi, partage ses émotions: « J’ai vu de mes propres yeux les cellules réservées aux prisonniers condamnés à mort. J’ai vu aussi les méthodes de torture qui avaient été utilisées par les colonialistes français. C’est terrible et inimaginable. Comment était-ce supportable? »

Lê Hồng Doãn, un garde-forestier du parc national de Côn Đảo, lui, n’oubliera jamais le jour où il s’est rendu pour la première fois sur cette île: « C’est incroyable! Ce que j’ai vu c’est encore plus brutal et plus atroce que ce dont parle la presse. J’admire beaucoup nos prédécesseurs ».

Construite en 1862 par les Français, cette prison fut fermée le premier mai 1975, date de la libération de l’île. Ce bagne fut aussi utilisé entre 1955-1975 pour enfermer les opposants à la libération du sud Vietnam. Durant plus d’un siècle, plus de 20 mille prisonniers y sont morts. Derrière cette prison, à un km, se trouve le cimetière de Hang Duong où reposent des milliers de révolutionnaires vietnamiens. Plusieurs tombeaux sont anonymes. Huỳnh Văn Hùng, chef du service de l’éco-tourisme et de l’éducation à la protection de l’environnement du parc national de Con Dao, indique: « Depuis quelques années, les gens vont rendre hommage aux soldats qui sont tombés au champs d’honneur dont l’héroïne Vo Thi Sau. C’est l’occasion pour les jeunes vietnamiens de mieux comprendre l’histoire vietnamienne. Plus de 20 milles prisonniers reposent dans ce cimetière célèbre. Un tel voyage permet aux jeunes générations vietnamiennes de s’informer davantage sur la tradition patriotique. D’où leur volonté de contribuer au développement national”.

D’une superficie de 190.000m2, le cimetière Hàng Duong réunit plus de 2.000 tombes dont 23 sont collectives. La plupart d’entre elles sont anonymes. Ces tombes sont le seul témoignage d’une barbarie qui régna pendant plus de 100 ans et d’un courage exemplaire, celui de l’indomptable peuple vietnamien luttant pour sa liberté./.