La citadelle de Son Tây a été construite en 1822 sous le règne du roi Minh Mang, de la dynastie des Nguyên, dans le chef-lieu du territoire de Son Tây (actuel chef-lieu de Son Tây, Hanoi).

Cette ancienne citadelle fut, entre 1870 et 1880, un haut- lieu de résistance contre les colonialistes français (avec comme chefs Hoang Kê Viêm, Luu Vinh Phuc...). Fin 1883, elle a été conquise par les soldats français. 

En 1884, l'armée française occupa la citadelle militaire et, en 1924, Martial Henri Merlin, gouverneur général de l'Indochine française, publia un arrêté pour que cet ouvrage soit classé.

La citadelle de Tây Son a abrité, en décembre 1946, une réunion du gouvernement de la Répubique démocratique du Vietnam (actuelle République socialiste du Vietnam). Cette citadelle se trouve au centre du chef-lieu de Tây Son et est devenue un vestige historique et culturel à l’architecture militaire originale.

Elle a été construite selon le style Vauban (modèle d’architecture militaire du nom de l'ingénieur français Vauban, son concepteur). Son enceinte a été bâtie selon le principe de la "ligne brisée", mais l'ensemble est de forme carrée et couvre environ 1,6 ha, avec des côtés de 400 mètres environ, et une hauteur avoisinant les 5 m. Elle est entourée de douves d'une longueur de 1.795 m pour 20 m de large et 3 m de profondeur, reliés au fleuve Tich Giang à l'angle de la partie Sud-Ouest de la citadelle. Ses quatre faces sont percées de portes arrondies construites en latérite. 

Située en plein coeur du chef-lieu de Son Tây, sur un terrain appartenant aux deux villages de Thuân Nghe et de Mai Trai, la citadelle possède quatre portes tournées vers les quatre points cardinaux, appelées Cua Tiên (porte antérieure), Cua Hâu (porte postérieure), Cua Huu (porte droite) et Cua Ta (porte gauche). Les deux portes principales (Cua Tiên et Cua Hau) sont chacune précédées d'un pont enjambant les douves.

L'intérieur de la citadelle comprend la tour du drapeau, haute de 18 m, un palais royal de passage, le palais Kinh Thiên, deux mares couvertes de lotus (appelées puits Ta et Huu), le secteur des rites (Doan Môn, cour de prosternation, palais Kinh Thiên), près de la porte Tiên. Le palais Kinh Thiên était un ensemble de cinq pièces à huit toitures construites au milieu de la citadelle, lieu de travail des rois de la dynastie des Nguyên lorsqu'ils se rendaient dans la contrée Doai du Nord. En outre, on peut y admirer quatre anciens canons, un entrepôt d'aliments, une caserne...

La porte Huu, orientée Ouest/Nord-Ouest, est restée quasiment intacte. La porte Tiên est également bien préservée, mais les deux portes Ta et Hâu, qui étaient en ruine, ont été reconstruites en latérite selon des procédés modernes, ce qui a nuit au charme d'antan de la citadelle.

En raison de sa valeur culturelle et historique, en 1994, le ministère de la Culture et de l'information a reconnu l’ancienne citadelle de Son Tay comme vestige historique national. En 2009, le Comité populaire de Hanoi a décidé de restaurer - ou plutôt reconstruire - le site en vue de la célébration du 1000e anniversaire de Thang Long - Hanoi.

L’ancienne citadelle de Son Tay attire de nombreux visiteurs. En printemps, ils pourront admirer des rangées de Com nguoi (Celtis sinensis), des arbre Gao (Bombax ceiba) aux fleurs rouges, et à l’automne les Bo Ket (Gleditsia fera) aux fleurs jaunes. Ils n’oublieront jamais l'image de ces vieux arbres centenaires dont les racines couvrent les murs moussus et les portes de la citadelle.