莫朝在位151年(1527 – 1677),经过十代皇帝:
- 莫太祖(1527 – 1529)
- 莫太宗(1530 – 1540)
- 莫宪宗(1541 – 1546)
- 莫宣宗(1546 – 1561)
- 莫茂洽(1562 – 1592)
- 莫全(1592)
- 莫敬止(1592 – 1593)
- 莫敬恭(1593 – 1625)
- 莫敬宽(1623 – 1638)
- 莫敬宇(1638 – 1677)
莫登庸(即莫太祖,1527─1529年在位)夺取黎氏帝位后,有鉴于长期以来“制度稍弛”,乃在兵制、田制、官制等方面作出调整,“仿各前朝官制,依例编补充之”。与此同时,中国明朝注意到莫氏代黎的政局发展,并有意恢复黎氏。于1533年(黎元和元年、莫大正四年)拥立黎昭宗少子黎维宁为帝,是为庄宗(1533─1548年在位),后黎朝恢复帝统。1543年(黎元和十一年、莫广和三年),黎氏攻取西都清化。后世将统治清化以南的黎氏朝廷称为南朝,统治山南以北的莫氏朝廷称为北朝,此一历史时期(1527─1592年)便被称为南北朝。
南北朝双方战事频繁,意在消灭对方。1559年(黎正治二年、莫光宝三年),郑检北伐,攻取多个地区,不料莫朝宗室将领莫敬典领兵直趋南朝首都清化,郑检见情况危急,唯有放弃占领区,回保清化。1570年(黎正治十三年、莫崇康五年),郑检去世,莫敬典领兵南下,郑检之子郑松指挥诸军抵抗,莫军不胜,粮尽而回。1573年至1583年年间,莫朝多次进攻南朝清化、乂安等地,但郑松致力坚守,莫军无功而回。因郑松威权日盛,南朝黎英宗皇帝(1556─1573年在位)企图铲除,但反被郑松所弑,改立黎维潭为新君(即世宗,1573─1599年在位),郑松继续掌权。1592年(黎光兴十五年、莫洪宁二年),郑松攻破北朝首都升龙(即河内),斩莫朝君主莫茂洽(1562─1592年在位),后黎朝迁回升龙以作国都,北方莫朝终结。其后,郑松扫荡莫氏残余势力,只有莫敬恭占据高平,并由于明朝干涉,后黎朝唯有让莫氏保有高平。