“西山朝”为18世纪晚期归仁西山邑阮氏三兄弟所创。1771年（景兴三十二年、阮福淳七年），阮氏兄弟发动起义，先后灭阮主、郑主、后黎朝，横扫全国。阮岳于1778年（黎景兴三十九年、阮岳泰德元年）称帝（1778─1793年在位），后又自称“中央皇帝”，居于归仁。阮惠亦于1788年（黎昭统二年、阮岳泰德十一年、阮惠光中元年）称帝，驻于富春（顺化），年号光中，故被称“光中帝”（1788－1792年在位）。乾隆帝封他为“安南国王”。

西山朝的阮惠在治国制度上，设三公、三少、大司徒、大司寇、大司马等中央官职，在地方上设镇、县；在科举制上，阮惠命以字喃出题及作答；又编造人民簿籍，向人民派发“信牌”以作管理。

“旧阮”在阮福映领导下逐步争夺越南政权。1787年，阮福映获法国人百多禄协助，与法国政府签订《越法凡尔赛条约》，内容包括阮氏以割让土地为条件，换取法国军事支援，后来法国政府虽未有履行，但百多禄仍自行筹集人员及弹药以助阮氏。1789年（黎昭统三年、阮岳泰德十二年、阮惠光中二年），阮福映夺取嘉定城一带，在这里发展农业、商业，整顿武备，以征讨西山。而西山朝又发生内哄，1798年（阮光缵景盛六年），阮惠之子景盛帝与阮岳之子阮宝不和，景盛帝杀阮宝。阮福映乘西山内部斗争，于1799年（阮光缵景盛七年）攻取归仁，1801年（阮光缵宝兴元年）击败景盛帝军队，夺取富春（即顺化）。1802年（阮光缵宝兴二年、阮嘉隆元年），阮福映在镇宁之役重挫景盛帝，西山残兵仅“什存其一”。阮福映乘胜追击，连克清化、升龙等地，擒景盛帝，西山朝亡。