C’était pendant la dynastie des Tran, au 17ème siècle, que les codes villageois étaient les plus florissants. Ils régissaient la vie au sein d’un village sous toutes ses facettes : ordre et sécurité, conduite des habitants, travaux d’intérêt public, récompenses et châtiments, devoir des enfants envers leurs parents et grand-parents, de la femme envers son mari, devoirs réciproques des frères… Le code du village de Nhat Tan, à Hanoï, établi il y a plus de 100 ans, stipule: «S’assurer que les enfants aient un niveau d’études secondaires est un devoir auquel aucun père, aucune mère ne doit renoncer ». Le code villageois de Phu Xa Doai, en banlieue de Hanoï, établi en 1906, oblige, pour sa part, tous les enfants âgés de plus de 5 ans, garçons et filles, à aller à l’école. « Si au lieu d’envoyer leurs enfants à l’école, des parents les dorlotent en les laissant faire leurs espiègleries et se battre, ils devront payer une amende de 30 centimes et 10 noix d’arec », peut-on y lire.

Dans plusieurs villages, les clauses portant sur la responsabilité des habitants de participer aux travaux communs sont appliquées depuis des générations. Tran Hong Duc, 81 ans, habite à Hanoï : « Mon village natal est Quan Xuyen, un village de la province de Hung Yen. Le code villageois indique que toute famille qui marie sa fille à quelqu’un d’extérieur au village doit cotiser 500 briques pour construire la route villageoise. Maintenant, cette clause n’existe plus, mais le village appelle toujours aux cotisations pour instaurer la nouvelle ruralité, pour construire des chemins bétonnés. De nombreux villageois ont cotisé pour refaire le porche du village ou la maison communale. Mon village a été reconnu « village culturel » et « village aux normes de la nouvelle ruralité ».

En réalité, dans de nombreux villages, le code villageois existe en parallèle du droit de l’Etat. Certains critiquent cette pratique, estimant que ce code qui varie d’un village à un autre pourrait favoriser une sorte de communitarisme. Le professeur Ngo Duc Thinh, chercheur en folklore, n’est pas de cet avis. Selon lui, le droit de l’Etat hérite de règles universelles des codes villageois. C’est pourquoi, loin d’être conflictuel, le rapport entre le code villageois et le droit peut être complémentaire : « A mon avis, la loi est quelque chose de général, tandis que le code villageois est très concret. Du coup, on aurait tout intérêt à interpréter la loi sous forme de code villageois. En réalité, actuellement, plusieurs villages ont établi leurs codes villageois ou leurs règlements de la nouvelle ruralité en y introduisant des stipulations de la loi ». 

Ces dernières années, le mouvement « tout le peuple s’unit pour édifier une vie culturelle dans les quartiers d’habitation » lancé par le Front de la Patrie du Vietnam est étroitement lié au programme d’instauration de la nouvelle ruralité. Les antennes du Front de la Patrie ont conseillé les autorités locales pour faire en sorte d’enrichir les codes villageois.

Suivant leurs conseils, les habitants sont invités à discuter entre eux du contenu de ce qui sera leur nouveau code villageois, lequel devra ensuite être approuvé par les autorités locales sur les principes du consensus et de l’héritage d’éléments positifs du code traditionnel. Les nouveaux codes villageois peuvent comprendre des règlementations très précises sur les mariages, sur les cérémonies pour souhaiter la longévité à des seniors,  ou encore sur les funérailles. Les codes villageois continuent d’être remis à jour. Dans les villages vietnamiens, tradition et développement peuvent toujours faire bon ménage./.