Bến Ninh Kiều xưa vốn là một bến sông ở đầu chợ Cần Thơ. Năm 1876, quân Pháp chiếm Cần Thơ, bến sông được xây gạch, đá dọc theo bờ để ngăn sóng và trở thành bến tàu của xứ lục tỉnh - nơi giao thương buôn bán hàng hóa rất tấp nập. Bến sông được người Pháp đặt tên là Quai de Commerce (bến Thương Mại), còn người dân thì gọi với cái tên dân dã là bến Hàng Dương vì dọc bờ sông có hàng cây dương hay bến Lê Lợi vì con đường dọc theo mé sông có tên là đường Lê Lợi. Năm 1957, Tỉnh trưởng Cần Thơ lúc bấy giờ Đỗ Văn Chước đã cho lập tại bến Hàng Dương một bến dạo mát và công viên cây cảnh. Sau đó, Đỗ Văn Chước trình lên Ngô Đình Diệm (tổng thống của Việt Nam cộng hòa) xin đặt tên công viên và bến dạo mát là Ninh Kiều theo tên địa danh lịch sử Ninh Kiều (nay là thị trấn Chúc Sơn, huyện Chương Mỹ, thành phố Hà Nội) - nơi ghi dấu chiến thắng quân Minh xâm lược của Bắc Bình Vương Lê Lợi và nghĩa quân Lam Sơn.

Ngày nay, bến Ninh Kiều được đầu tư để trở thành công viên du lịch có diện tích 7.000m², thu hút đông đảo người dân địa phương và du khách đến ngắm cảnh, tản bộ, hóng mát. Đứng ở bến Ninh Kiều, du khách có thể nhìn thấy cầu Cần Thơ – cây cầu dây văng có nhịp chính dài nhất Đông Nam Á vào thời điểm hoàn thành (4/2010). Trong công viên có bức tượng Chủ tịch Hồ Chí Minh bằng đồng cao 7,2m, đặt trên bệ cao 3,6m, trọng lượng hơn 12 tấn. Đường Lê Lợi dọc mé sông nay là đường Hai Bà Trưng đã được quy hoạch thành phố đi bộ và chợ đêm đầu tiên của Cần Thơ. Tại đây, cứ cách 100m lại có một dãy bán các mặt hàng khác nhau như ẩm thực, trái cây, đồ lưu niệm…

Để cảm nhận hết vẻ đẹp của vùng sông nước miền Tây, du khách tới Cần Thơ đừng bỏ lỡ dịp trải nghiệm dịch vụ du thuyền trên bến Ninh Kiều. Mỗi tối, từ 19h đến 21h, thuyền sẽ đưa khách du ngoạn sông Hậu, thưởng thức các món đặc sản và những tiết mục văn nghệ đặc sắc đậm chất Nam Bộ.

Phương Mai