Nghệ An, tỉnh có diện tích lớn nhất Việt Nam, thường chỉ được nhắc đến qua địa danh Cửa Lò nổi tiếng. Từ lâu, phía Đông Nghệ An đã được khai thác và phát triển thành trung tâm kinh tế – chính trị – văn hóa của tỉnh nhờ lợi thế nằm sát biển và có quốc lộ 1. Còn ngược lại, phía Tây tỉnh là sự khác biệt hoàn toàn với sự hoang vu, nguyên sơ như từ thuở hồng hoang. Chỉ đến khi đường Hồ Chí Minh được xây dựng, khu vực này mới được lôi ra khỏi đại ngàn, bắt nhịp với cuộc sống hiện đại. Nhờ đó, một địa danh kỳ thú đang dần được mọi người biết đến, đó là thác Bảy tầng ở huyện miền núi Quế Phong.

Tuy không thuộc hạng “kinh thiên động địa” như hang Sơn Đoòng ở Quảng Bình, nhưng thác 7 tầng trên con suối Huổi Đán nổi tiếng cũng làm ngất ngây cánh phượt thủ Việt. Với địa thế hiểm trở, đường đi không có nên trước khi xuất hiện đường Hồ Chí Minh, chẳng mấy ai đến vùng đất này. Chính yếu tố ấy đã khiến Quế Phong sở hữu một khu dự trữ sinh quyển phong phú vào bậc nhất Việt Nam, có tên là Pù Hoạt. Và thác 7 tầng nằm ở chính giữa lõi rừng Pù Hoạt, trên con suối Huổi Đán chảy từ Lào sang.

Nằm ở chỗ kín đáo như thế, thác 7 tầng như một nàng công chúa kiều diễm bị nhốt trong một lâu đài sâu trong rừng già, không ai biết tới. Tìm hiểu các thông tin thác 7 tầng trên các diễn đàn hay các trang mạng xã hội du lịch, hầu như không thu thập được gì, mà chỉ nhắc đến con thác Sao Va ở Quế Phong mà thôi.

Thác Sao Va nổi tiếng nhưng về vẻ kiều diễm và hùng vĩ thì thua xa thác 7 tầng. Thác 7 tầng không phải con thác đơn lẻ mà là một quần thể thác như kiểu thác Bản Giốc nhưng với quy mô hoành tráng hơn. Quần thể thác 7 tầng nằm trải dài trên quãng đường 7 km, được chia thành 7 tầng nước lớn và rất nhiều thác nhỏ khác nhau.

Để có được cái nhìn toàn cảnh về thác 7 tầng, du khách cần phải trekking hơn mười cây số đường rừng, theo sự chỉ dẫn của dân bản địa, leo lên phần địa đầu mới có thể phóng tầm mắt thâu toàn bộ 7 tầng tháp vào võng mạc. Đứng từ trên cao nhìn xuống, dòng nước suối Huổi Đán chảy xuyên qua rừng nguyên sinh Pù Hoạt, phi xuống vách núi như con rồng trắng uy phong, tóe hào quang trong vạn vạn hạt bụi nước tạo nên một cảm xúc kiêu bạc kinh người, khiến lòng khách lãng du muốn cất lên một tiếng hú dài khiến cả vũ trụ cũng phải rùng mình. Cũng có đoạn thác mềm mại như dải lụa bạch, quấn quanh những thân cây cổ thụ hàng trăm năm tuổi, dày đặc những rêu phong và chằng chịt tầm gửi, tạo nên một bức tranh thủy mặc mê hoặc hồn người.

Từ thuở hồng hoang, vùng đất này cũng là nơi xảy ra các kiến tạo địa chất thế nên hình sông thế núi hiểm trở, hùng vĩ với những vết đứt gẫy độc đáo, lại trải qua quá trình phong hóa, thủy hóa hàng nghìn năm, bị gió và nước mài thành kỳ sơn dị thạch. Đá và nước ở thác 7 tầng cứ thế quyện lấy nhau, tạo thành một kỳ quan độc đáo, càng ngắm càng ngất ngây.

Cũng có những tầng thác, đá suối đã được mài mòn vẹt, trơn láng như bề mặt cầu trượt. Nếu bạn là kẻ đam mê mạo hiểm, hãy bước lên phía trên, lần ra giữa dòng nước chảy, ngồi xuống, giơ thẳng 2 chân để thử cảm giác lạnh sống lưng của trò trượt thác. Cứ yên tâm, cuối đoạn trượt thác là một vũng nước giảm sóc cực kỳ an toàn, lại có thêm những sợi dây bảo hộ và người bản địa đứng hỗ trợ.

Khác với câu “rừng thiêng nước độc”, nước ở thác 7 tầng không hề độc chút nào mà là nguồn cung cấp nước ngọt dồi dào cho dân địa phương. Họ coi con suối Huổi Đán là món quà của trời cho nên ra sức bảo vệ dòng suối khỏi nguy cơ bị xâm hại bởi rác, ô nhiễm và những thứ có hại.

Hùng vĩ, duyên dáng, cảm khái là những điều mà du khách cảm nhận được khi tới thăm thác 7 tầng. Nhưng sự nguyên sơ, vắng bóng người ở nơi đây mới tạo nên sự hấp dẫn và gọi mời. Nếu có dịp ghé vùng Tây Nghệ An, hãy đến Pù Hoạt để chiêm ngưỡng thác 7 tầng, để uống hớp nước trong mát của suối Huổi Đán, để lắng mình bên bức tranh sơn thủy vẽ dải lụa trắng bay giữa đại ngàn, giữa những nếp ruộng bậc thang, cho tâm hồn được tươi tắn trong vẻ đẹp nguyên sơ như từ thuở hồng hoang.