Nổi bật và được chờ đợi hơn cả là chương trình “Phố tỏa sáng” khi 4 tuyến đường khu trung tâm là đường Đồng Khởi, Nguyễn Huệ, Lê Lợi và Lê Duẩn chính thức “lên đèn” với hàng triệu bóng đèn màu, đèn LED rực rỡ.    

Các con phố được chiếu sáng với nhiều hình ảnh đặc sắc và ấn tượng từ màu sắc đến cách trang trí hiện đại đã thu hút rất nhiều lượt khách tham quan trong và ngoài nước.  

Trên tuyến đường Lê Duẩn là hàng chục ngàn ngôi sao lấp lánh và được tạo điểm nhấn bằng hình tượng quả địa cầu trên giao lộ Lê Duẩn - Phạm Ngọc Thạch với hình ảnh những em thiếu nhi trong trang phục khác nhau cùng nắm tay đi quanh quả địa cầu, nêu bật chủ đề năm “Vì trẻ em” của Thành phố Hồ Chí Minh.    

Tuyến đường Lê Lợi ấn tượng bởi vẻ đẹp truyền thống qua hình ảnh đôi rồng đứng chào và làn đuôi dài lượn sóng kết hợp với tràng mai trải dài làm con đường này càng rực rỡ.  

Hình ảnh hoa mai, đào cũng được trang trí suốt một đoạn đường Đồng Khởi cùng với dàn đèn lấp lánh, thu hút sự trầm trồ, thích thú của nhiều du khách.    

Cùng với chương trình “Phố tỏa sáng”, Lễ hội chào năm mới còn có nhiều hoạt động, đáng chú ý như tại khu A Công viên 23/9 là triển lãm ảnh với chủ đề “Thành phố Hồ Chí Minh năm 2012 hướng đến phồn vinh, văn minh, hiện đại,” giới thiệu nhiều thành tựu của thành phố đã đạt được trong những năm qua.  

Tại Công viên 23/9 còn có chương trình biểu diễn nghệ thuật chào năm mới đặc sắc với các tiết mục ca múa nhạc từ nhạc trẻ sôi động đến các giai điệu âm nhạc dân tộc như đờn ca tài tử, cải lương, dân ca...; cùng các buổi biểu diễn vẽ tranh, thư pháp, tranh đá, nặn tò he, thắt lá dừa; khu vực trò chơi phục vụ thanh thiếu niên, nhi đồng với nhiều trò khéo tay, trò chơi vận động, trò chơi liên hoan, truyền hình, dân gian hấp dẫn và hào hứng.    

Cùng ngày, tại khu B Công viên 23/9 cũng diễn ra chương trình diễu hành đường phố và Liên hoan ẩm thực “Món ngon các nước lần thứ 6” với sự tham dự của 17 đoàn đại biểu ẩm thực đến từ các nước như Hoa Kỳ, Đức, Hàn Quốc, Ấn Độ, Nhật Bản...