Nằm ở bờ Bắc sông Hương, Quần thể di tích Cố đô Huế được xây dựng trong khoảng thời gian từ đầu thế kỷ 19 đến nửa đầu thế kỷ 20 trên một mặt bằng với diện tích hơn 500ha và được giới hạn bởi ba vòng thành theo thứ tự ngoài lớn, trong nhỏ: Kinh Thành, Hoàng Thành và Tử Cấm Thành.

Đây là quần thể di tích tiêu biểu cho những thành tựu về kiến trúc, điêu khắc, thẩm mỹ và sức lao động sáng tạo của con người Việt Nam trong suốt một thời gian dài, đặc biệt là trong nghệ thuật và kiến trúc, quy hoạch thành phố và bài trí cảnh quan, được đánh giá như một “kiệt tác đô thị, một điển hình nổi bật của một Kinh đô phong kiến Phương Đông”.

Trong Quần thể di tích Cố đô Huế có 16 điểm di tích được UNESCO công nhận là Di sản Văn hóa Thế giới, đó là:

1. Kinh thành ở bờ Bắc sông Hương bảo vệ cho Khu vực hành chính của Nhà Nguyễn và là nơi ở của Hoàng Gia;
2. Hoàng thành nằm ở trung tâm của Kinh thành là nơi ở và làm việc của các vua Nhà Nguyễn;
3. Lăng Gia Long “Hoành tráng Gia Long”;
4. Lăng Minh Mạng “Thâm nghiêm Minh Mạng”;
5. Lăng Thiệu Trị “Khoáng đạt Thiệu Trị”;
6. Lăng Dục Đức “Giản dị Dục Đức”;
7. Lăng Tự Đức “Thơ mộng Tự Đức”;
8. Lăng Đồng Khánh “Xinh xắn Đồng Khánh”;
9. Lăng Khải Định “Tinh xảo Khải Định”;
10. Văn Miếu, nơi thờ Khổng Tử và dựng bia khắc tên các Tiến sỹ thời Nguyễn;
11. Đàn Nam Giao, nơi vua tế trời;
12. Chùa Thiên Mụ, biểu trưng Phật giáo của Huế;
13. Hổ Quyền, đấu trường duy nhất còn lại ở châu Á dành cho voi và hổ;
14. Điện Hòn Chén, nơi thờ Thánh Mẫu;
15. Trấn Bình Đài, án ngữ bảo vệ đường sông của Kinh thành;
16. Trấn Hải Thành, pháo đài trấn giữ mặt biển phía Đông.

Năm 2009, Quần thể kiến trúc Cố đô Huế đã được đưa vào danh sách xếp hạng di tích quốc gia đặc biệt.

Được UNESCO công nhận là Kiệt tác Di sản phi vật thể của Nhân loại với nhận xét "trong các thể loại nhạc cổ truyền ở Việt Nam, chỉ có Nhã nhạc đạt tới tầm vóc quốc gia" - Nhã nhạc được coi là quốc nhạc của âm nhạc Việt Nam, có sức lan tỏa và ảnh hưởng lớn qua nhiều triều đại phong kiến ở Việt Nam. Nhã nhạc ra đời từ thời Lý (1010-1025), tiếp tục ở thời Trần (1025-1400), có hoạt động quy củ từ thời Lê (1427- 1788) và phát triển rực rỡ vào thời Nguyễn, đặc biệt dưới thời vua Minh Mạng (1820-1840) thì Nhã nhạc cung đình Huế đạt độ chín muồi và hoàn chỉnh nhất. Nó được các triều đại quân chủ Việt Nam hết sức coi trọng, coi là một biểu tượng cho vương quyền về sự trường tồn và hưng thịnh của quốc gia. Nhã nhạc là sự hòa hợp tối đa của nhạc, hát và múa. Các quy định về quy mô dàn nhạc, cách thức diễn xướng, nội dung bài bản... của Nhã nhạc đều rất chặt chẽ, phản ánh tính quy củ qua các định chế thẩm mỹ rất cao. Hệ thống bài hát rất phong phú, với hàng trăm nhạc chương. Nhã nhạc với các thể loại như Giao nhạc, Đại Yến, Miếu nhạc… trong các lễ tế đại triều, thường triều, mừng thọ, lễ đăng quang, lễ tang, lễ tiếp đón sứ thần…