La balle d’étoffe multicolore des Thaï aurait été, autrefois, une botte de riz que les jeunes gens et les jeunes filles se lançaient dans les champs. C’est en tout cas ce que dit la légende. Cette balle s’appelle «còn». Pour les Thai, elle est censée apporter prospérité et bonheur. 

Une fois les balles prêtes, tout le village se rassemble dans la cour, dans un champ déjà moissonné ou dans un terrain vague suffisamment vaste. Le jeu a deux variantes : individuel ou collectif. Le jeu individuel consiste à faire entrer la balle dans un cercle lui-même juché en haut d’une perche. Le gagnant ou la gagnante fera l’admiration des villageois pour son habileté et sa chance. S’agissant du jeu collectif, il y a deux équipes, l’une devant essayer de rattraper la balle lancée par l’autre. Si un membre rate la balle, il ou elle doit remettre à celui ou celle qui l’a lancée un objet, un mouchoir, un chapeau, un habit ou un bracelet », explique Khoang Thi Duyen, une habitante de Lai Chau. En tenue traditionnelle, les jeunes gens et les jeunes filles Thaï tiennent la queue de la balle qu’il font tournoyer avant de la lancer, soit à travers le cercle suspendu en haut de la perche, soit à l’équipe adverse. Evidemment, c’est le jeu collectif qui est le plus joyeux, d’autant plus que cette balle multicolore a visiblement permis à de nombreux couples de se constituer à l’issue de chaque fête.

Aujourd’hui, le lancer de la balle d’étoffe est devenu une activité communautaire ouverte au tourisme. Alors si vous avez l’occasion de passer par le nord-ouest du Vietnam, tâchez de voir s’il est possible de participer à ce jeu avec les Thaï.