Dự Festival Lúa gạo lần này có Phó Thủ tướng Vũ Văn Ninh, Phó Chủ tịch Quốc hội Uông Chu Lưu, Nguyên Tổng Bí thư Lê Khả Phiêu, nguyên Chủ tịch Quốc hội Nguyễn Văn An cùng nhiều vị lãnh đạo, nguyên là lãnh đạo Đảng và Nhà nước; lãnh đạo các Bộ, Ban ngành TW, lãnh đạo các tỉnh, thành và hàng chục ngàn người dân trong và ngoài tỉnh.  

Phát biểu khai mạc, Chủ tịch Ủy ban Nhân dân tỉnh Sóc Trăng kiêm Trưởng Ban Tổ chức festival Nguyễn Trung Hiếu đã hân hoan chào đón các vị khách quý, thể hiện sự quan tâm, cũng là sự vinh danh hạt gạo Việt, vinh danh những người làm ra sản phẩm lúa gạo và mong tiếp tục được sự quan tâm của các cấp lãnh đạo đối với sự phát triển của nền nông nghiệp Việt Nam...  

Phó thủ tướng Chính phủ Vũ Văn Ninh đã chúc mừng tỉnh Sóc Trăng đăng cai sự kiện lớn của quốc gia vinh danh hạt gạo, vinh danh nhà nông, nhà khoa học... những người làm ra sản phẩm lúa gạo cho xã hội.    

Phó Thủ tướng nhấn mạnh trong những năm qua, Đảng và Nhà nước đã đầu tư rất lớn cho phát triển nông nghiệp, nông thôn nên các ngành, các cấp, các địa phương cần phát huy hiệu quả, đẩy mạnh sản xuất, giữ vững diện tích đất trồng lúa, nhân rộng các mô hình hiệu quả như cánh đồng mẫu lớn, mô hình sử dụng an toàn sinh học, bảo vệ môi trường, nâng cao năng suất, sản lượng, phối hợp với các nhà doanh nghiệp, nhà khoa học để có các sản phẩm có giá trị cao, giữ vững an ninh lương thực, đẩy mạnh xuất khẩu góp phần xóa đói giảm nghèo cho đồng bào, giữ vững vị thế của lúa gạo Việt Nam trên thị trường thế giới...  

Tại lễ khai mạc, Phó Thủ tướng Vũ Văn Ninh, Bộ trưởng Bộ Nông nghiệp và Phát triển nông thôn Cao Đức Phát và ông Võ Minh Chiến, Bí thư tỉnh ủy Sóc Trăng đã cùng gióng hồi trống tri ân hạt gạo, tri ân nhà nông, mở đầu cho lễ hội tôn vinh lúa gạo Việt Nam.  

Ngay sau đó là chương trình biểu diễn nghệ thuật tổng hợp chào mừng diễn ra hoành tráng với nhiều tiết mục đặc sắc ca ngợi hạt gạo, ca ngợi những người làm ra lúa gạo. Người xem mãn nhãn với những hình ảnh đậm chất Nam bộ từ thời khẩn hoang đến thời hiện đại trong quá trình phát triển của nền nông nghiệp lúa nước.    

Sân khấu được thiết kế nổi giữa mặt hồ nước nên việc kết hợp với các hoạt động sông nước của hàng chục chiếc ghe xuồng được thể hiện qua hình ảnh chợ nổi, buôn bán, ghe ngo... của đồng bào Khmer cũng được lồng ghép rất sinh động...  

Lễ khai mạc kéo dài 90 phút được truyền hình trực tiếp trên các kênh VTV1, VTV2, VTV Cần Thơ, thu hút hàng triệu người trong cả nước theo dõi.