Il y a 4 à 12 millions d’années, la région des Hauts plateaux du Tay Nguyen notamment la province de Gia Lai, a été le théâtre d’éruptions volcaniques. Les coulées de lave sont ainsi brûlé la presque totalité des forêts : certains arbres ont été enseveli sous le magma et sont devenus du bois fossile d’une très grande beauté.
On en trouve en grande quantité à Chu A Thai, chaîne montagneuse du district de Phu Thien, province de Gia Lai, où des tronçons caché dans la boue rouge du sol basaltique apparaissent après la pluie ou les crues.
Selon la conception des Orientaux, ce bois est un matériau de choix pour la confection des bijoux car, enfoui des millions d’années sous la lave, il se durcit et a une structure semblable au quartz. Pour sa dureté, il résiste bien aux intempéries ; c’est pourquoi on s’en sert dans la fabrication d’objets d’art et d’artisanat tels que tables, chaises pour les gros troncs d’arbres. Ce bois apporte chance et bonheur à ceux qui l’utilisent.
Ce bois fossile est, à l’origine, du bois qui, à travers tout un processus de fossilisation, se transforme en quartz, donc en une sorte de pierre fine. Celle-ci a la propriété de générer un grand champ magnétique. En dehors du Vietnam, on en trouve en Indonésie, en Australie, aux Etats-Unis. De grands gisements de bois fossile existent en Urkraine, en Arménie, dans la région russe de Primorié.
Les couleurs sont le gris-brun, le vert clair, le rouge clair, le jaune et le bleu. Des stries apparaissent parfois comme pour l’agate. Le bois fossile est bénéfique pour la santé selon ses couleurs : le rouge traite des inflammations, des troubles cardiaques, et fortifie le système nerveux ; le blanc est conseillé pour les maladies respiratoires, et le vert, pour le foie ou la vésicule biliaire.
A Gia Lai, le bois fossile est exposé et mis en vente dans plusieurs sites touristiques et culturels. L’arbre fossilisé le plus grand jamais découvert au Vietnam est présenté au parc Dong Xanh, dans la banlieue de Pleiku, ville relevant de la province de Gia Lai. Il a été trouvé sur les pentes du volcan Chu A Thai.
Au cœur de la ville, sur la place Doan Ket, trône un tronc géant de près de 8 tonnes.
Le musée de Gia Lai, où sont exposées des collections d’objets des ethnies minoritaires des Hauts plateaux du Tay Nguyen, a réservé une salle aux bois fossiles du Tay Nguyen./.
"Tout au long du processus de formation de la croûte terrestre, les arbres ensevelis dans les couches du sol se transforment en charbon. Si le sol contient de l’oxyde de silicium (SiO2), cet oxyde s’imprègne dans l’arbre qui se durcit, comme dans le cas de l’agate".