Le parc national de Pù Mat est à cheval sur trois districts : Anh Son, Con Cuông et Tuong Duong. Il se compose d'une zone centrale de 94.804 ha et d'une zone tampon de 86.000 ha. Il abrite de nombreuses espèces animales et végétales rares voire menacées. Selon les enquêtes réalisées ces dernières années, on y dénombre près de 2.500 espèces de plantes et près d'un millier d'espèces d'animaux. Le nom de Pù Mat est très familier aux scientifiques, car c'est là que le fameux sao la (Pseudoryx nghetinhensis) a été découvert.

"Les activités de conservation sont très difficiles car le nombre de plantes et d'animaux est important et ils sont éparpillés sur une grande surface", raconte Vo Công Anh Tuân, un cadre du bureau de recherche scientifique, de sauvetage des animaux et de coopération internationale du Parc national de Pù Mat. Pour obtenir des informations précises et ainsi faciliter le travail de gestion, les cadres du parc doivent mener des enquêtes de terrain qui durent parfois près d'un mois. Ces études éprouvantes leur permettent de localiser précisément les habitats de valeur et d'élaborer des plans de gestion efficaces.

Nous avons suivi Tuân au Centre de sauvetage de la faune, où sont conservés des porcs-épics, des tortues, des ours... venant de différentes régions du pays. La plupart d'entre eux ont été arrachés des mains de braconniers. Après avoir été soignés, ils seront relâchés dans leur milieu naturel.

Nguyên Tât Ha, un cadre dudit centre, nous a montré une cage propre contenant un ours, précisant que l'animal a été trouvé dans la forêt de Ky Son en 2008. "Il était petit et faible et pesait moins de deux kilos. Deux ans plus tard, il pesait plus de 70 kg !", s'amuse Nguyên Tât Ha. Selon Vo Công Anh Tuân, le parc national de Pù Mat est une zone de grande valeur pour la conservation des espèces de toute l'Indochine. S'il est bien géré et protégé, il restera un refuge pour de nombreuses espèces animales rares menacées d'extinction, décimées ailleurs. Le parc national de Pù Mat est vraiment la "forêt d'or" de la province de Nghê An, un hâvre de paix devenu rare de nos jours.

Potentialités touristiques

C'est à Pù Mat que vivent la plupart des montagnards d'ethnie Thai de la province de Nghê An. En langue thai, Pù Mat signifie "la plus haute montagne". Les Thai vivent dans des hameaux. Ils cultivent du riz dans les vallées, pratiquent des cultures temporaires sur les pentes, élèvent du bétail et de la volaille, fabriquent des produits en bambou et en rotin... Leurs vêtements sont de couleurs vives et ornés de motifs décoratifs. La région abrite aussi des habitants d'ethnies Kinh et Dan Lai, mais en faible nombre. Les Dan Lai vivent principalement dans les hameaux de Co Phat et Ban Bung, commune de Mon Son, au Sud-est du parc.

Les hameaux de Pù Mat valent le détour. Les visiteurs pourront participer aux fêtes, siroter de l'alcool de riz contenu dans une jarre, admirer la danse traditionnelle Mua Sap et en apprendre davantage sur les us et coutumes des habitants locaux.

Le parc national de Pù Mat culmine à 1.841 m d'altitude. À part les forêts profondes, il faut visiter la cascade de Kem, haute de 150 m, qui ressemble à un filet de soie blanche. La source de Moc, à l'eau fraîche en été et chaude en hiver, est aussi très attrayante. Là, les visiteurs peuvent prendre un bateau et remonter la rivière Giang pour découvrir la beauté sauvage des montagnes et forêts. Ils peuvent aussi marcher dans les forêts de sang le (Lagerstroemia tomentosa) et contempler des arbres centenaires haut de 50 m, écouter le chant des oiseaux...

Pour accroître l'attractivité touristique du parc, le Conseil d'administration a ordonné la construction de villages de métier traditionnel de l'ethnie Thai. Les visiteurs peuvent en apprendre davantage sur les coutumes et les activités quotidiennes de la population locale, et aussi leur acheter des produits ce qui bénéficie directement à ces montagnards.

La réserve mondiale de biosphère de l'Ouest de Nghê An est devenue l'une des six réserves de ce genre reconnues par l'UNESCO au Vietnam. Avec ses 1,3 millions d'hectares, elle est la plus grande réserve de biosphère d'Asie du Sud-Est.

Le Vietnam compte actuellement huit réserves mondiales de biosphère :

- Les mangroves de Cân Gio au Sud (2000)
- Le parc national de Cat Tiên au Sud (2001)
- L'archipel de Cat Bà au Nord (2004)
- Le delta du fleuve Rouge (2004)
- La zone côtière de Kiên Giang au Sud (2006)
- La région à l'Ouest de Nghê An au Centre (2007)
- Le cap de Cà Mau au Sud (2009)
- Cù Lao Chàm au Centre (2009)