Le kapokier est également appelé fleurs de Moc Mien, Hong Mien, Po Lang ou bien Chi Ban. Sa floraison intervient habituellement entre mars et avril, mais en zone montagneuse, elle peut se poursuivre jusqu’en juin.

Cet arbre est originaire d'Inde, mais on le trouve aisément en Malaisie, en Indonésie, au sud de la Chine, à Hong Kong, à Taiwan, au Vietnam, et en Afrique. Au Vietnam, on le trouve essentiellement dans les zones rurales du Nord, en général le long des chemins vicinaux ou sur de petites collines qui trônent au milieu des rizières. Aujourd’hui, si sa plantation se fait de plus en plus rare, on les trouve encore en rangées en banlieue de Hanoï et dans les provinces de Phu Tho, de Nam Dinh et d’Ha Nam.

Pour les agriculteurs d’autrefois, qui n’avaient aucun outil de prévisions météorologiques, le kapokier est un arbre porteur d’importants messages pour mener leurs cultures. En effet, lorsque l’on voit un kapokier effeuillé donner des fleurs, c’est le signe que le froid est terminé. Les agriculteurs peuvent alors commencer à semer sans craintes.